Король планети Зима

«Король планети Зима» (англ. Winter's King) — фантастичне оповідання американської письменниці Урсули Ле Гуїн. За хронологією є сиквелом роману «Ліва рука темряви», хоча написане раніше, в процесі роботи над світом твору. Оповідання входить до Гайнського циклу, а також до збірки «Дванадцять румбів вітру», виданої 1975 року. У першому виданні особові займенники були чоловічого роду, у всіх наступних — жіночого.

Дія оповідання відбувається на вигаданій планеті Гетен, яку через холодний клімат також називають Зимою. Мешканці планети Гетен — двостатеві гуманоїди, більшу частину життя вони не мають виражених статевих ознак і сексуально не активні, однак у період так званого кеммеру, що триває 2–4 дні щомісяця за місячним циклом, набувають чоловічих або жіночих ознак. При цьому відмінності у зовнішності та психології гетенійців від землян не настільки суттєві. За хронологією події оповідання мають місце приблизно через 200 років після завершення подій роману «Ліва рука Темряви». Планета Гетен увійшла до складу Ліги Світів, однак стосунки гетенійців з рештою представників Ойкумени розвиваються не надто благополучно.

Молодий король Кархайду, Аргавен XVII, схильний до приступів паніки та кошмарів, під час яких стає вкрай вразливим і підвладним впливу. Це не видається придворним особливо дивним, оскільки половина королів Кархайду, зокрема й батько нинішнього правителя, були божевільними. Аргавен потрапляє під вплив свого наближеного Ребада, який, користуючись нестабільним станом короля, змушує його віддавати нелогічні накази, наприклад, стріляти по натовпу невдоволених або звинуватити в зраді його кузена, лорда Герера. Ребад організовує викрадення короля, а через два тижні Аргавена випадково знаходять у Старій Гавані в напівпритомному стані та під дією наркотиків. Лікарі, оглянувши його, дійшли висновку, що його психіка зазнавала якогось штучного впливу, і Аргавен звертається по допомогу до посланця Ойкумени на планеті Гетен, сподіваючись, що представники розвиненішої цивілізації допоможуть йому. Аргавен відрікається від престолу на користь свого маленького сина Емрана і відбуває на планету Оллюль. Подорож туди триває 24 роки для мешканців планет і кілька годин для самого Аргавена. Оллюльські лікарі виліковують колишнього короля від приступів божевілля, які, як виявилося, викликалися кодовою фразою «Ваша Величносте, викрито змову... готувався замах на ваше життя…», яку часто вимовляв Ребад. Аргавен вступає до екуменічної Вищої школи, отримує різнобічну освіту, дізнається багато нового і розширює свою свідомість. Через дванадцять років життя на Оллюлі колишнього короля переконують повернутися на планету Гетен. Подорож туди триває ще 24 роки, внаслідок чого Аргавен усе ще молодий, а його син уже глибокий старий, до того ж той ввергнув Кархайд у занепад і терор. З моменту від'їзду Аргавена минуло 60 років, за цей час зв'язок між Гетеном і Лігою Світів було майже перервано, а Кархайд опинився вкинутим у громадянську війну та глибоку кризу. Народ з радістю приймає Аргавена як свого справжнього короля. Його син Емран вчиняє самогубство, і Аргавен XVII знову сідає на трон.