Країна багряних хмар

«Країна багряних хмар» — пригодницька фантастична повість, перший великий твір Аркадія та Бориса Стругацьких. Задум повісті виник у Аркадія Стругацького під час військової служби на Камчатці, перші нариси й чернетки датовані 1952—1954 роками. Основний текст написано братами Стругацькими в 1956—1957 роках, і згодом він зазнав суттєвого редакційного правлення. Книжку підписано до друку в 1959 році, вона викликала переважно позитивну реакцію критиків і колег-письменників. Аркадій і Борис Стругацькі відразу стали одними з найвідоміших радянських фантастів.

Повість написана в жанрі науково-технічної та героїчної фантастики; сюжет розповідає про експедицію радянських людей кінця XX століття на планету Венера. Для розв'язання цього завдання радянські й китайські конструктори створили принципово новий космічний корабель — фотонний планетольот «Хіус». Після висадки на негостинну планету шістці радянських космонавтів і геологів (Єрмаков, Спіцин, Биков, Юрковський, Дауге, Крутіков) належить дістатися до Уранової Golконди — гігантського родовища важких елементів. Це завдання розв'язано ціною загибелі командира експедиції Єрмакова та першого пілота Спіцина. Кілька героїв повісті (Биков, Юрковський, Дауге, Крутіков) стали наскрізними персонажами, що діють у наступних творах Стругацьких «Шлях на Амальтею» та «Стажери».

У 1959 році повість було удостоєно третьої премії на конкурсі найкращої книжки про науку і техніку для дітей шкільного віку Міністерства освіти РРФСР (першу премію тоді отримав І. А. Єфремов за роман «Туманність Андромеди»). Це була єдина офіційна радянська літературна нагорода Стругацьких до 1981 року. Самі Стругацькі невисоко оцінювали достоїнства свого твору, «Країна багряних хмар» перевидавалася в радянський час лише в 1960 і 1969 роках. Популярність повісті, однак, перевірена часом, і з 1993 року вона регулярно перевидається в авторських збірниках і зібраннях творів. У середині 1990-х років група дослідників-стругацкознавців на чолі з С. П. Бондаренком за участі Б. М. Стругацького здійснила відновлення тексту «Країни багряних хмар» якомога ближче до авторського задуму. Цей варіант також неодноразово перевидавався.

Примітка: Виклад сюжету наведено за першим виданням повісті.